Wann also, wenn nicht jetzt? Die SPD hat das historisch schlechteste Ergebnis nach dem Zweiten Weltkrieg eingefahren, in keinem einzigen Stadtbezirk gibt es mehr eine rote Mehrheit, dafür aber die rote Laterne unter allen deutschen Landeshauptstädten. In einer der wichtigsten Hightech- und Wirtschaftsregionen der Welt landet sie erstmals hinter den Grünen und ist nur noch dritte politische Kraft. Die niedrige Wahlbeteiligung schlägt doppelt durch, weil die Wähler und Wählerinnen in alten Hochburgen überdurchschnittlich daheim bleiben. Das angestammte Milieu ist ausgetrocknet, das personelle Angebot nicht attraktiv genug, manche Positionen sind diffus oder überholt. Die Leidenschaft für ideologische Auseinandersetzungen ist aufgezehrt, gilt als gestrig. Es geht in der Debatte um zu viel Banales, um Patentrezepte gegen links oder die Grünen ohne Ahnung, wie die aussehen könnten, es geht darum, weniger Kompromisse einzugehen und die Ellenbogen auszufahren, um "ein gewisses Selbstbewusstsein", wie Körner sagt. (Der hat in einem seiner ersten Interviews im neuen Amt ohnehin den Vogel abgeschossen mit seinem Fingerzeig in Richtung der Helmut-Schmidt-SPD. Und das in einem Kreisverband, der in Echtzeit, damals vor und nach dem NATO-Doppelbeschluss, zu den erbitterten Kritikern des Kanzlers gehörte.) Es geht in diesen insgesamt fast vier Stunden jedenfalls nicht um Kernfragen, etwa warum so viele Mitglieder ausgetreten sind wegen Stuttgart 21. Oder warum andere bleiben, Beiträge zahlen, zugleich aber regelmäßig Linke oder Grüne wählen. Oder warum es 2009 keinen Schlag getan hat nach dem ebenfalls schon historischen Wahldebakel. Ein Vergleich illustriert den Niedergang: Die völlig unbekannte Grüne Niombo Lomba, die in ihrer Partei keinerlei Spuren hinterließ und 2014 nicht mehr antrat, hatte seinerzeit mehr Stimmen gesammelt als SPD-Urgestein Manfred Kanzleiter, früher Gesamtpersonalratsvorsitzender der Stadtverwaltung und ÖTV-Geschäftsfrüher mit mehr 25 Jahren kommunalpolitischer Erfahrung auf dem Buckel.

Die Chance verpasst, starke Wurzeln zu schlagen

Es wäre schon damals höchste Zeit gewesen, Positionen zu überdenken – nicht nur, aber vor allem rund um das Milliardenprojekt, das wie die Spitze eines Eisbergs für eine zentrale programmatische Unschärfe steht, die der Landesverband seit Ende der Achtziger mit sich herumschleppt. Arbeit und Umwelt wollten Dieter Spöri und Ulrich Maurer miteinander versöhnen. Daraus wurde nichts. Stattdessen stimmt die Partei gegen den Rosensteintunnel und die Fraktion im Gemeinderat dafür, stattdessen die vasallentreue Sprachlosigkeit zum Tiefbahnhof. Alles hat Methode, weil krampfhaft Abstand gehalten werden muss zu den ungeliebten Grünen, jetzt wo sich auch noch der Oberbürgermeister roter Themen annimmt, wie Blind beklagt. Dabei hätte die Partei in der Ära von Erhard Eppler beträchtliche Chancen gehabt, im ergrünenden Südwesten mit einer dezidiert sozial-ökologischen Reformpolitik wieder starke Wurzeln zu schlagen, den Schulterschluss mit den Neuen zumindest zu denken, um sich mit langem Atem womöglich sogar neue Machtoptionen zu eröffnen. Der Aufschwung der Sozialdemokratie im Soge von Brandt hatte den Baden-Württemberger Genossen landesweit zum bisherigen Allzeithoch von 37,6 Prozent verholfen. 1976 verlor Eppler als Spitzenkandidat fast fünf Prozentpunkte, blieb aber deutlich über früheren Ergebnissen und konnte dieses Niveau vier Jahre später praktisch halten, trotz des Einzugs der Grünen, die damals fast ausschließlich im roten Revier wilderten. Beide Parteien gemeinsam hätten mit einem abgestimmten Konzept mehr Wähler und Wählerinnen gewinnen können, als es die Sozialdemokraten allein je geschafft hatten. Erst 2002 bei den Bundestagswahlen wird der Beweis geliefert, als – zum erstaunten Erschrecken in der CDU – beide Direktmandate in der Stadt an die SPD gehen, weil sich das rot-grüne Lager einig ist.