New York, Brüssel, Münsingen

Ein Künstler wollte er niemals sein. Er sah sich als Erfinder. Geboren wurde Gustav Mesmer 1903 in Altshausen, einer Gemeinde im Landkreis Ravensburg. Er arbeitete als ein sogenannter "Verdingbub" an Gehöften der Umgebung, leistete als billige Hilfskraft schwere Arbeit. Mesmer ließ sich überreden, einem Kloster beizutreten, ging nach Beuron. Mit großen Erwartungen: Der junge Mann vom Dorf war wissbegierig, wollte lernen, eine Ausbildung beginnen. Und er wurde enttäuscht. Auch in Beuron wurde er nur als billige Arbeitskraft behandelt. Nach sechs Jahren verließ er das Kloster. Er begann eine Lehre zum Schreiner. Dann kam der Eklat: 1929 störte Gustav Mesmer eine Konfirmationsfeier und nannte die Religion einen Schwindel. Das brachte ihn in die Anstalt, nach Schussenried. Erst 35 Jahre nach dem Vorfall wurde er entlassen. Seine Diagnose: "Paranoide Schizophrenie".

Als Insasse einer psychiatrischen Anstalt überlebte Gustav Mesmer den Nationalsozialismus. Nicht weit von Schussenried, in Grafeneck, wurden Tausende von Menschen mit psychischen Erkrankungen oder Behinderungen ermordet. Mesmer unternahm zwar zahlreiche Fluchtversuche, galt aber als umgänglicher Mensch und vor allem als guter Arbeiter. Wieder wurde er ausgenutzt, dieses Mal rettete es ihm das Leben.

Mesmer bearbeitete alles, was ihm in die Hände fiel

In Schussenried begann Mesmer, an Fluggeräten zu basteln. Er malte, er schrieb. 1949, nach Ende des Krieges, bat er um Verlegung in das psychiatrische Landeskrankenhaus Weissenau bei Ravensburg. "Er hatte alles mitbekommen", sagt Stefan Hartmaier, der durch die Ausstellung führt. "Er kannte sie alle und wollte die Gesichter von denen nicht mehr sehen, die für die Tötungen verantwortlich waren."

Vieles von dem, was Gustav Mesmer schuf, wurde seinerzeit weggeworfen. Dennoch hat er viel hinterlassen. Die Ausstellung, die nun in Münsingen zu sehen ist, wurde von Stefan Hartmaier und Martin Mangold erstmals 1989 zusammengestellt. Heute gehören Hartmaier und Mangold dem Vorstand der Gustav-Mesmer-Stiftung an, die 1996 gegründet wurde und die Mesmers Nachlass in einem begehbaren Archiv in Kirchentellinsfurt verwahrt. Der Geldwert dieser Sammlung ist nicht bekannt – kein Werk Gustav Mesmers wurde jemals in einer Galerie angeboten oder sonst wie auf den Kunstmarkt gebracht. Das soll so bleiben.

Ein System mit austauschbaren Teilen

Dort, in Oberschwaben, wurde noch gelächelt über den verrückten Kauz und seine Flugmaschinen. Das änderte sich. Anderen Ortes fand Gustav Mesmers Werk staunende Bewunderer. 2014 streckte eines seiner Räder in der Collection Art Brut in Lausanne die Flügel aus. 2015 war eine Flugmaschine nebst Zeichnungen, Modellen, Entwürfen und einem Film, der Mesmer im Fluge zeigt, im American Folk Art Museum in New York City zu sehen. Im selben Jahr zeigte das Zeppelin-Museum Friedrichshafen die Ausstellung zu Mesmers Werk auf zwei Ebenen. 2017 wanderte sie an das Musée Arte Marges in Brüssel. Mesmers Werke waren im Kunsthaus Spoerri und in der Villa Stuck, München, im Museum Maison Rouge in Paris. "Bis auf die Straße sind die Leute gestanden", erzählt Stefan Hartmaier.

"Er hod fliaga wella"

Berühmt in der Heimat wurde Gustav Mesmer vor allem durch ein Lied. Alex Köberlein schrieb es für Grachmusikoff. 1996 erschien "Der Ikarus vom Lautertal". Bei keinem Konzert der Band fehlte es mit seinem Refrain "Er hod fliaga wella midꞌm Fahrrad über d'Alb". 2023 dann schilderte der bayrische Autor Andreas Ammer Gustav Mesmers Leben als Hörspiel: "Ich Mensch, zu fliegen such" heißt es. Die Musik zum Hörstück stammt von Maxi Pongratz und Micha Acher (The Notwist) – ein Soundtrack zwischen volkstümlich und Avantgarde, aufgenommen mit einem kleinen Orchester mit vielen Instrumenten wie Tuba, Klarinette, Akkordeon und anderen. "Musik für Flugräder" heißt das Album, erschienen bei Trikont. Das Cover zeigt eine der kindlich-poetischen Malereien Gustav Mesmers. Franz Dobler schrieb die Liner-Notes. Das Video zu "Elias", einem Song, ist ein Film, der Gustav Mesmer zeigt, wie er sehr sorgfältig eines seiner Flugräder aufbaut, ein altes Damenrad, es mit schweren Gerüsten bestückt, über die er Kunststoffplanen hängt. Mesmer pumpt die Reifen des Rades auf, er steigt auf den Sattel, er fährt davon und verschwindet in der oberschwäbischen Landschaft.

Die Ausstellung "Gustav Mesmer, Ikarus vom Lautertal genannt" ist noch bis zum 13. Juli 2025 in der Zehntscheuer Münsingen zu sehen. Sie wird begleitet von einem umfangreichen Veranstaltungsprogramm, endet mit einem Flugradwettbewerb und einer Konzertperformance des Reutlinger Künstlers Volker Illi. Am 19. September wird das Theaterstück "Ein Flugradbauer und sein Leben" von Franz Xaver Ott mit dem Theater Lindenhof Premiere feiern in der Pausa, Mössingen.