"Der verlorene Sohn" war das wertvollste Gemälde von Slevogt in seiner Sammlung. Eigentlich hatte Fuchs es bereits in die Schweiz in Sicherheit gebracht, doch 1937 wurde die Reichsfluchtsteuer nach vierjährigem Rechtsstreit endgültig festgesetzt. Der Bescheid lautete auf 29 552 Reichsmark, deutlich weniger als anfänglich. Doch das nützte Fuchs wenig. Im Jahr der Ausstellung "Entartete Kunst" kam viel Kunst auf den Markt. Die Preise fielen. Fuchs musste mehr verkaufen als geplant und ließ zu, dass seine Tochter das Bild in eine Auktion gab. In der Schweiz ursprünglich auf 6000 Mark taxiert, fand es erst im zweiten Anlauf für 1500 Mark einen Käufer: "offensichtlich unter Wert", wie Anja Heuß, bis 2018 Provenienzforscherin der Staatsgalerie, anmerkt.

Heuß hat sich ebenfalls mit der Sammlung Fuchs beschäftigt und einen zwölfseitigen Bericht ins Netz gestellt, in dem es in erster Linie um das Triptychon geht. "Die Frage, ob es sich hierbei um einen verfolgungsbedingten Verkauf gehandelt hat", meint sie zu den Auktionen, "ist in der Provenienzforschung umstritten. Die Tochter war die Auftraggeberin: Sie war nicht jüdischer Herkunft und hatte sich auch in politischer Hinsicht in keiner Weise exponiert." Allerdings handelte sie im Auftrag ihres Vaters. Er war der Besitzer, und er wurde verfolgt, wenn auch nicht als Jude.

Heuß hat auch untersucht, wie das Gemälde schließlich in die Staatsgalerie gelangte. Der Käufer war wahrscheinlich Otto Staebler, Alleininhaber der Chiron-Werke in Tuttlingen, die sich, eigentlich Hersteller chirurgischer Instrumente, ab 1936 zunehmend auf die Rüstungsindustrie verlegten. Als SS-Fördermitglied belastet und zeitweise in Haft, verkaufte Staebler das Unternehmen 1949 an den nicht minder belasteten Fritz Kiehn. Es entspann sich ein Streit um die Sammlung.

Staatsgalerie spricht von "problematischer Provenienz"

In einem komplizierten Hin und Her hatte die Staatsgalerie von Staebler ursprünglich ein Porträt des jüdischen Hirnforschers Ludwig Edinger von Lovis Corinth erhalten. Doch als das Werk erstmals in der Staatsgalerie ausgestellt war, forderten die Erben das Werk zurück. Es war die Zeit von Edingers 100. Geburtstag – und zwei Tage danach starb Staebler. Aus dem Nachlass erhielt das Museum im Tausch den "Verlorenen Sohn". Die Staatsgalerie, schreibt Heuß, "hatte ein geraubtes Kunstwerk restituiert und dafür ein anderes Kunstwerk mit ebenso problematischer Provenienz erhalten."

Während Tierfiguren Pottners in Auktionen heute drei-, chinesische Dachreiter allenfalls vierstellige Summen erzielen, steht am anderen Ende der Skala Max Liebermann. Neun Werke aus der Sammlung konnte Weitz identifizieren – bei zwei kleineren Werken ist allerdings nicht einmal bekannt, wie sie aussahen. Nur zwei der Gemälde befinden sich in öffentlichen Sammlungen. Drei wurden dagegen in den letzten Jahren für hohe Summen versteigert, eine "Papageienallee im Zoologischen Garten in Amsterdam" noch vor fünf Jahren für 525 000 Euro.

Der Slevogt-Bestand ist mittlerweile vollständig erfasst, wenn auch in vielen Fällen weiterhin nicht bekannt ist, wo sich die Werke befinden. Fuchs besaß 40 Gemälde sowie 50 Aquarelle und Zeichnungen des Malers – keineswegs alles Raubkunst. Elf Werke allein, darunter das Porträt des Sammlers, schenkte Theodor Fuchs, ein in Stuttgart lebender Erbe, 1960 der Staatsgalerie. Sie sind zweifelsfrei rechtmäßig in die Sammlung gelangt.

Der einzige Problemfall ist der "Verlorene Sohn". Zwar schreibt Anja Heuß: "Der Erbe verzichtete gegenüber der Staatsgalerie Stuttgart in aller Form auf mögliche Ansprüche." Und so haben das Rosemarie und Bernhard Kosel, die sich seit der Auflösung der Wohnung von Theodor Fuchs um das Erbe gekümmert haben, bisher in allen Fällen gehalten – sicher ganz im Sinne von Fuchs, der sich bereits ab 1925 mit dem Gedanken trug, seine Sammlung in Stuttgart oder Berlin öffentlich zugänglich zu machen. Nur hat Weitz jetzt – auch dies war ein Teil seines Auftrags – zwölf weitere Erbberechtigte ausfindig gemacht. Ob auch sie diesem Vorgehen zustimmen, ist noch nicht geklärt.