Majolika in Investorenhand

Doch im Sommer vergangenen Jahres zog die Stiftung die Reißleine. Bereits seit vielen Jahren versuchte sie mit der Stadt Karlsruhe, Betrieb und Immobilie der Majolika an einen Investor zu verkaufen. Einige Anläufe scheiterten, da von Kaufwilligen immer auch ein Konzept zur Weiterführung der Keramikproduktion verlangt wurde. Das konnte keiner bieten.

Im September gab die Stiftung bekannt, die Majolika an einen Immobilienkonzern verkauft zu haben. "Die Gröner Group ist ein sehr aktives, äußerst erfolgreiches Unternehmen mit zahlreichen Großprojekten und bedeutenden städtebaulichen Vorhaben in und um Karlsruhe", sagt der Stiftungsvorstand Klaus Lindemann. Da die Unternehmensgruppe um den in Karlsruhe aufgewachsenen Christoph Gröner bereit sei, neben der Manufaktur auch die Immobilie zu übernehmen, bestehe die "Chance für einen neuen Aufschwung für die traditionsreiche Keramik-Kunst-Werkstatt", so Lindemann.

Wer gab das Geld?

Ein Konzept, wie die Keramikproduktion auf wirtschaftlich gesunde Füße gestellt werden sollte, kannte er zu dem Zeitpunkt nicht. Auch der Stadt lag kein Plan des Investors vor. Das hielt Kulturbürgermeister Albert Käuflein nicht davon ab, ein "gutes Gefühl" zu äußern. Er gehe davon aus, dass der Immobilienkonzern "die traditionsreiche Manufaktur in eine gute Zukunft führen wird". Zwischenzeitlich soll die Gröner Group der Stadtspitze ein Konzept vorgelegt haben. Fragen dazu will die Stadt nicht beantworten. Auch die Gröner Group ließ alle Anfragen unbeantwortet.

Wer tatsächlich hinter dem Kauf des Kulturdenkmals steckt, ist nach Kontext-Recherchen derweil unklar. Formal wurde der Betrieb in einer verschachtelten Firmenkonstruktion von einer GmbH gekauft, die direkt Christoph Gröner und seiner Familie gehört. Auf dem Papier ist ein 29-jähriger Geschäftsführer aus Berlin eingesetzt. Vor Ort führt derweil faktisch ein Mann die Geschäfte, der sich Thomas Scherer nennt. Unter diesem Namen ist er bereits 2018 in Freudenstadt aufgetreten und hat sich als neuer Eigentümer eines Hotels präsentiert, das auch Standorte in Bad Bergzabern und Bad Herrenalb unterhält.

Bekannter ist Scherer unter dem Namen Thomas Heeger. Bis in die 2000er-Jahre war der 68-Jährige Kopf der Heeger-Unternehmensgruppe, die von Karlsruhe aus bundesweit in Immobilien investierte. Um die Jahrtausendwende geriet die Gruppe aber in finanzielle Schwierigkeiten und in der Folge auch ins Visier der Staatsanwaltschaft, die wegen Betrug und Insolvenzverschleppung ermittelte. Handwerksbetriebe, Banken und private Kleininvestoren klagten über ausstehende Zahlungen sowie falsche Angaben und Garantien der auf die Sanierung von Altbauten und anschließender Vermarktung als Eigentumswohnungen spezialisierten Immobiliengruppe.

Mit dabei war damals schon Christoph Gröner. Heeger hatte ihn als Generalbevollmächtigten eingesetzt, der sich besonders um die Geschäfte der Heeger-Gruppe in Leipzig kümmerte. Gröner und Heeger kannten sich bereits aus Karlsruhe. Im damals mit vielen Subventionen geförderten Leipziger Wohnungsmarkt sahen sie große Chancen. "Als Geschäftsmann in Karlsruhe weitgehend am Ende meiner Möglichkeiten angelangt, erhielt ich von meinen Partnern 1995 die klare Ansage, dass meine Zukunft in Leipzig läge", sagt Gröner im Rückblick im firmeneigenen Magazin.

Alte Bekannte von der Anklagebank

Bevor Gröner aber mit dem Grundstein in Leipzig einen der heute größten Immobilienkonzerne aufbauen konnte, geriet er mit Heeger nicht nur in den Strudel von Betrugsvorwürfen, sondern stand auch im Mittelpunkt einer Korruptionsaffäre. Er und sein Geschäftspartner Heeger sollen dem damaligen Leipziger CDU-Oberbürgermeisterkandidaten 50.000 Euro an Spenden zur Verfügung gestellt haben, berichtete Gröner 2004 der "Leipziger Volkszeitung". "Wir haben den halben Wahlkampf finanziert", sagte er weiter. Zur Verschleierung soll die CDU die Spenden so gestückelt haben, dass sie nicht mehr meldepflichtig sind. Einer der beschuldigten CDU-Politiker wurde später wegen Korruption verurteilt.

An einen wirtschaftlichen Betrieb der Manufaktur glauben die Immobilienunternehmer offenkundig nicht. Ein halbes Jahr nach der Übernahme steht die Produktion zumeist still. "Da läuft im Großen und Ganzen gar nichts mehr, weil sich niemand mehr kümmert", heißt es aus der Belegschaft. Die Handvoll verbliebener Beschäftigter würden aus eigenem Antrieb mal eine Vase aus dem Keller restaurieren. Vorgaben oder gar ein Konzept kämen weder von der formalen noch der faktischen Geschäftsführung. Bemühungen um neue Aufträge gebe es nicht. "Das Prestigeprojekt der Keramik-Grabsteine für den Berliner Senat wurde gestoppt", sagt Lutz Schäfer, einer der Mieter auf dem Majolika-Areal.

Die von einigen befürchtete Umwandlung des Majolika-Areals in Eigentumswohnungen dürfte es in absehbarer Zeit nicht geben. Nicht zuletzt die Auflagen in Sachen Denkmal- und Naturschutz sind in dem Gebiet sehr hoch. Dennoch ist der Investitionsbedarf gewaltig. Das Gebäude ist nicht nur in Sachen Brand- und Arbeitsschutz längst nicht mehr zeitgemäß. Ein im Sommer von der KVVH bestellter Gutachter wurde wieder abgerufen, nachdem er fehlende Unterlagen und Genehmigungen einforderte. Doch der Zustand passt zum Geschäftsmodell vieler Heeger-Immobilien. Die Räume bis in die letzte Ecke vermieten und ohne große Investitionen auf einen langen Bestand hoffen. Davon zeugt eine Begegnung in einer Heeger-Immobilie. Mit Blick auf ein daneben liegendes, kleines Mehrbettzimmer für Arbeitsmigranten sagte er mal: "Das ist eine Gelddruckmaschine. Das ist wie ein Asylantenheim."

Wie die Stadt und die Gröner Group ließ auch die Majolika-Stiftung alle Kontext-Anfragen zum Thema unbeantwortet. Mit dem Verkauf der Manufaktur hat die Stiftung den Investoren gegenüber der Stadt ein weiteres Druckmittel für die Erbpacht des Gebäudes in die Hand gegeben. Würde die Stadt das Gebäude nicht oder nicht zu den gewünschten Bedingungen abgeben, könnte die Manufaktur verkauft oder in die Insolvenz überführt werden. Schon jetzt lehnt die KVVH Mietanfragen für ihre Räume in der Majolika vor dem Hintergrund eines anstehenden Besitzerwechsels ab. Die Stadt Karlsruhe und die von öffentlichen Geldern aus Stadt und Land geförderte Majolika-Stiftung könnten sich so eines langjährigen Problems entledigen. Ein Dienst an der Kultur und der Keramikkunst dürfte damit kaum verbunden sein.