Vielleicht ist das wohlkalkuliert? Ich würde es nicht ausschließen. Aber anders als in Thüringen gibt es in Baden-Württemberg noch weitere Regionalzeitungen, das Veröden der Zeitungslandschaft ist nicht so rapid. Natürlich ist es absurd und reiner Euphemismus, das als neuen Stuttgarter Weg zu bezeichnen. Es ist der alte Irrweg, den ja auch immer weniger Leser bereit sind mitzugehen. Die Leser sind ja nicht blöd: weniger Zeitung für mehr Geld, das bleibt doch nicht unbemerkt. Es ist ein überaus fragwürdiges Geschäftsmodell.

Das kann doch auch die Stuttgarter Landespolitik nicht kaltlassen, selbst wenn die Presseödnis hier nicht so groß sein mag wie in Thüringen.

Es kommt wahrscheinlich auch in Stuttgart der Moment der Ernüchterung, in dem die Politik auch in Stuttgart feststellt, dass das nicht unwidersprochen hätte hingenommen werden dürfen. Ja, die Verlage müssen restrukturieren. Aber wo weniger Redakteure recherchieren können, gibt es weniger Qualität. Da kann man noch so viel drum herum reden, es wird nicht besser.

Die "Süddeutsche Zeitung", die auch zur SWMH gehört, glänzt mit den Panama Papers. Darüber, dass die Stuttgarter Redaktionen rasiert wurden, stand nichts in der SZ zu lesen.

Der Journalismus leidet an Glaubwürdigkeit, weil er dieses für die Region wichtige Thema ausspart. Gleichzeitig stehen in den Redaktionen alle da und schlottern und hoffen, dass der Kelch an ihnen vorübergeht. Da gibt es das Edelblatt in München und die Schmuddelkinder in Stuttgart, und das liegt an der abenteuerlichen Einkaufspolitik der großen Verlage.

Die SWMH hat für die "Süddeutsche Zeitung" 750 Millionen Euro auf den Tisch gelegt und jammert nun, dass kein Geld mehr da ist.

Niemand in den Verlagen sagt offen und ehrlich: Wir betreiben diese Fusionen, weil wir weiterhin zweistellige Rendite haben wollen. Es geht vielen Verlagen und auch ihrer Holding noch sehr gut. Trotzdem werfen sie Redakteure raus. Man versucht, seine Bilanzen zu schönen, und beschädigt damit die Marke. Das ist nicht klug. Die Frage ist doch, wie erscheint eine Zeitung in 15 Jahren? Redakteure kann man nur einmal entlassen.

Die Funke-Gruppe wie die SWMH, Erfurt wie Stuttgart, haben über Jahrzehnte fette Gewinne gemacht.

Dummerweise wurde das Geld für aberwitzige Geschäfte verwendet. Im Fall der Funke-Gruppe hat man ein Konkurrenzunternehmen zum "Spiegel" aufbauen wollen und da Millionen reingesteckt. Es ist bitter, dass die Regionalzeitungen, die eine ehrliche Leistung bringen, das bezahlen müssen.

Sie haben von der Seele einer Zeitung gesprochen. Wo bleibt die Seele beim sogenannten neuen Stuttgarter Weg?

Das ist das Problem in Erfurt wie in Stuttgart, da haben Sie recht. Der Leser lebt mit seiner Zeitung, mit seinen Autoren. Das wächst und verändert sich über Jahrzehnte. Vor allem das Verständnis, der Grundton zwischen Leser und Zeitung, der muss stimmen. Wer das verletzt, ohne Sinn und Verstand, der setzt alles aufs Spiel. Das ist sicher in Stuttgart auch spürbar. Es geht nicht nur um Synergien, es werden vor allem unterschiedliche Zeitungsauffassungen zusammengewürfelt.

Woran hängt die Seele einer Zeitung?

Eine Zeitung ist an ihre Erde gebunden. Das ist jetzt nicht nur irgendwelche Mystik. Leser wie Redakteure durchleben viele Geschichten gemeinsam. Da wächst ein Zusammenhalt, der lässt sich nicht in Zahlen ausdrücken. Den Geschmack und den Geruch einer Region können nur Redakteure vor Ort einfangen. Die Seele ist keine Folklore, sie ist nicht sichtbar, aber sehr wichtig. Wer nur rechnen kann, mag das nicht verstehen. Doch wer die Seele einer Zeitung verkauft, hat verloren.

Sergej Lochthofen, 62, hat aus einer SED-Zeitung ein unabhängiges Blatt gemacht: Von 1990 bis 2009 war er Chefredakteur der "Thüringer Allgemeinen" und damit der einzige Ostdeutsche in dieser Position bei einer regional bedeutenden Zeitungsgruppe. Ende 2009 entließ die WAZ-Zeitungsgruppe den streitbaren Journalisten, der die verordneten Einsparungen und die Einrichtung eines zentralen Newsdesks nicht mittragen wollte. Der Journalist mit den russischen Wurzeln hat nicht nur Verlagszahlen, sondern auch die Seele einer Zeitung im Blick.