Doch zu diesem umwelt- wie gesellschaftspolitisch gewichtigen Thema bietet die deutsche Autoindustrie bisher keine plausibel nachvollziehbare Antwort. Einzige Ausnahme ist die Nischenmarke Smart mit "Car to go" von Daimler. Deren Angebot ist allerdings recht teuer und selten in die jeweiligen Verkehrskonzepte integriert.

Bei VW, Audi und BMW indes fallen die Ideen zur alternativen Mobilität recht mager aus. Dabei müssten gerade deutsche Fahrzeugbauer bei diesem Thema an der Spitze fahren. Immer schwerere und dickere Spritfresser sind gerade in Ballungsräumen der falsche Weg. "KISS" sagen die Amerikaner und meinen "Keep it simpel and small" oder einfach deutsch: "Mach's halblang."

Als Einbahnstraße könnten sich daher die mit viel missionarischem Eifer geführten Anstrengungen erweisen, Pkw in selbst fahrende Computer mit Internet- und Satellitenanschluss zu verwandeln. Gewiss gibt es viele technikverliebte Kunden – gerade unter Autokäufern. Doch deren Zahl und Kaufkraft darf nicht überschätzt werden. Wer fährt so wild auf die teuren Gefährte ab? Eine Befragung von Besitzern sogenannter Hightech-Autos in den USA ergab jüngst, dass die Fahrer einen Großteil der elektronischen Geräte und Angebote kaum bis gar nicht nutzen. In Zukunft wollen sie lieber auf zu viel technischen Schnickschnack verzichten. Das Bedürfnis nach rollenden Computer-Robotern, das den Menschen zu einem oft hilflos überforderten Anhängsel digitaler Technik macht, ist also begrenzt.

Schon heute verfügen Fahrzeuge über Funktionen, die viele Fahrer kaum kennen. Und bei Pannen fühlen sich die Kunden ohnmächtig im Griff der Techniker, die oft genug in einer eigenen Welt leben. Einer ohne den Blick auf den Kunden. Die Konzernbosse wären gut beraten, nicht nur das Auto der Zukunft, sondern auch den Autofahrer der Zukunft bei ihren Plänen zu bedenken. Bei der Betrachtung ihrer "Technologien" dürfen die "Technologen" ruhig ihre Technik-und-Schrauber-Brille absetzen und die Fahrer im Alltag betrachten. Zu erkennen wäre kein lieblos beworbenes "Das Auto", wie VW das in seiner Werbung tut, sondern eine Art Aldi-Auto: weniger Technik und mehr Bedienerfreundlichkeit samt Service. Das wäre super. Doch weil die Inszenierung "Technology made in Germany" das Image fördert und wesentlich mehr Profit abwirft als Standardautos, ist ein Umdenken in den Konzernzentralen unwahrscheinlich.

Der Südwesten ist dem Management der Autobosse ausgeliefert

Solange deutsche "Premiumautos" die Kassen füllen, scheint Volkswagen der drohende Milliardenschaden für die Schummelei mit Dieselmotoren verkraftbar. Und im Stillen hoffen die Topmanager auf das Vergessen des Publikums. Umweltsünden werden eher vergeben als ein Kratzer im Lack. Schließlich spielt die Luftreinhaltung beim Kauf der dicken und luxuriösen Blechkarossen eine untergeordnete Rolle. "Mein Auto fährt auch ohne Partikelfilter und Kat ganz gut", sagen sich manche. Indes, für die Autobauer und ihre Lieferanten ist diese Haltung fatal – ein weiterer Stolperstein Richtung Zukunft.

Alle Versäumnisse, Mängel und Tricksereien wären weniger dramatisch, würden an der PS-Branche nicht so viele Existenzen direkt und indirekt hängen. Für Baden-Württemberg gilt dieser Aspekt besonders. Hier residieren neben Audi, Daimler und Porsche auch die meisten Zulieferer von Bosch über Freudenberg und Mahle bis ZF. Hinzu kommen zahllose Maschinen- und Anlagenbauer.

Das Gravierende daran im Land: Die Abhängigkeit vom Automobil ist in den vergangenen Jahrzehnten unter allen Regierungen gewachsen – den Versprechungen der Politik zum Trotz. Der Südwesten ist daher auf Gedeih und Verderb dem Management der Autobosse ausgeliefert. Das erklärt ihre Macht und ihren politischen Einfluss.

Das Diesel-Desaster ist sicher ein schwerer Schlag, der "Das Auto" von VW zum verschmähten "Allerwelts-Auto" werden lässt. Aber sollten Audi, BMW, Daimler und Volkswagen die genannten globalen Trends verschlafen oder gar ignorieren, dann kommt alles noch viel schlimmer. Dann stürzt Baden-Württemberg heillos in eine Krise, so tief, wie sie Nordrhein-Westfalen und das Saarland einst durch den Zusammenbruch der Montanindustrie durchleiden mussten. Die Diskussion über das Betrugsmanöver mit Dieselmotoren muss weit über technische Themen und Imagefragen hinausgehen. Kreative Köpfe sind dringend gefragt. Und weniger selbstverliebte Techniker.

Ulrich Viehöver, gelernter Buchhändler und Diplom-Betriebswirt, war Journalist bei den "Stuttgarter Nachrichten", der "Wirtschaftswoche" und bei "Focus". Seit 2000 selbstständiger Wirtschaftsjournalist in Stuttgart, Buchautor, Redaktionsberater und Ausbilder.