Auf den Weg stetiger Weiterentwicklung hatten die Vorgängerregierungen gesetzt, evolutionär und pekuniär. Denn jede Menge Geld sollte das dreigliedrige Schulsystem stützen. Mehr als hundert Millionen Euro sind allein zusätzlich in die Hauptschule geflossen, die Größenvorgaben wurden zugunsten des Überlebens kleiner Standorte im ländlichen Raum gemildert, Schulverbünde konstruiert, Werkrealschulen erdacht und noch kurz vor der Landtagswahl 2011 weiterentwickelt mit dem Slogan "Wir bringen die mittlere Reife aufs Dorf".

Am demografischen Wandel, an der Erkenntnis, dass die Zahl der Schüler und Schülerinnen zwischen 2005 und 2020 um etwa 320 000 zurückgeht, führte keiner dieser Wege vorbei. So wenig wie an der Erkenntnis, dass sich gemeinschaftliche Schulformen in vielen Bundesländern längst etabliert haben – und dies auf dringenden Rat der Fachwelt. Selbst Baden-Württemberg war schon mal weiter. Vor zwanzig Jahren tagte eine hochkarätige Enquêtekommission des Landtags unter dem Vorsitz des späteren Kultusministers Helmut Rau (CDU). Es war die Zeit der Großen Koalition und der damit verbundenen ideologischen Abrüstung. Die Rechtsprofessorin und damalige Stuttgarter CDU-Landtagsabgeordnete Claudia Hübner warb für Kinderbetreuung schon in Krippen, für altersgemischte Gruppen und längeres gemeinsames Lernen: "Pädagogisch integrierten Systemen gehört die Zukunft." Immerhin, danach bequemte sich die CDU zur Genehmigung von Ganztagsunterricht an sozialen Brennpunkten.

Für die Umsetzung anderer Enquête-Empfehlungen, etwa Kindertagesstätten für Drei- bis Zehnjährige, wurden ebenfalls Mittel zur Verfügung gestellt. Zeitlich befristet allerdings, und als verschiedene Finanzierungen Ende des vergangenen Jahrzehnts endgültig ausliefen, war die Stimmung wieder deutlich aufgeheizter. Steuersenkungsrunden, auch solche, die Rote und Grüne verantworten, haben die Mittel verknappt. Immer neue überparteiliche Vereinbarungen, allen voran jene, zehn Prozent des Bruttoinlandsprodukts in die Bildung zu stecken, stehen bis heute vor allem auf dem Papier. Nicht zuletzt arbeiteten sich SPD und Grüne im Land ab an der langjährigen CDU-Kultusministerin Annette Schavan - später Forschungsministerin unter Merkel - und ihrem "Schavanismus". Der Begriff stand für die vielen Baustellen, die sie eingerichtet hatte: vom Abitur nach acht Jahren über die Grundschulfremdsprache bis zur Bildungsplanreform 2004.

Heterogenität als Selbstverständlichkeit

Letztere hätte die Chance zwar nicht zum Frieden, wohl aber zur Wiederannäherung geboten. Die allermeisten der ersten Kollegien, die auf die veränderte Lern- und Lehrkultur setzen, auf Begleitung, darauf, dass Schüler und Schülerinnen Aufgabenniveau samt Zeitbudgets selber wählen, nennen als Basis der Entwicklung die damals geschaffenen Möglichkeiten und Freiheiten. Zumindest dies anzuerkennen wäre wiederum an CDU und FDP. Bereits seit 2004 ist vielerorts der klassische Frontalunterricht in den Hintergrund gedrängt worden, keiner muss seinen Unterricht mehr nach 45 Minuten beenden, viele Projekte wurden gestartet. Eine der ersten Gemeinschaftsschulen, die Elsenztalschule in Bammental, wurde – als sie noch keine war – von Helmut Rau für ihre Innovationskraft ausgezeichnet. Rektor Peter Fanta hat kein Verständnis für den Zwist ums längere gemeinsame Lernen. Für ihn ist "Heterogenität Selbstverständlichkeit und nicht die Ausnahme". Schon seit sieben Jahre wird hier nach neuen Konzepten unterrichtet, in 80-Minuten-Einheiten, mit Grund- und Profilkursen. Nach jeweils zwölf Wochen werden neue Schwerpunkte gewählt. Zeugnisse bewerten vor allem Kompetenzen. Der Rektor beichtet, früher habe er die Vorgaben aus Stuttgart "reichlich gedehnt" – aber Erfolg und Zufriedenheit aller Beteiligten sprächen für sich. 

Auch im Landesinstitut für Schulentwicklung steht den Experten schon lange vor Augen, wie wichtig individuelle Förderung wird und welche Herausforderungen die Heterogenität der Lerngruppen mit sich bringt – und zwar ausdrücklich struktur- und schulartenübergreifend. Ein eben erschienener hundertseitiger Leitfaden führt Lehrkräfte konkret an die Arbeit mit Kompetenzrastern in den Klassen fünf und sechs heran. Schon 2007 hatte der zuständige Landtagsausschuss diese Art des Unterrichts im damals CDU/SPD-regierten Schleswig-Holstein erlebt. Legendär unter Insidern wurde der Merksatz der Baden-Badener CDU-Abgeordneten Ursula Lazarus, so weit komme es noch, dass der Süden von Norden lerne.