Es sei das Geheimnisvolle, das die Meerjungfrau umgibt, vor allem für Kinder, sagt Katharina Hegemann. Der Zauber, das Eintauchen als anderes Wesen in eine geräuschlose Unterwasserwelt – das ist es für Erwachsene. Mal dem Alltag entschwimmen. Und dabei auch noch gut aussehen. Meerjungfrauen seien nämlich sexy, sagt Hegemann. Außerdem böten sie eine Menge Styling drum herum, das außer zu Fasching kaum tragbar sei. Rosa Lidschatten mit Plastikdiamanten unter den Augen, glimmernde Muschelkrönchen in Gold, Seetanggürtel mit falschen Perlen und Seesternen drauf. Ganz realistisch und unmagisch betrachtet, sagt Hegemann, sei es halt auch der Schwimmstil: als ganzheitlicher Körper-Workout gut gegen Bandscheibenprobleme und Pölsterchen allerorten. Zudem sei es das Gemeinschaftsgefühl des Besonderen, denn so eine Meerjungfrau wird von den Normalschwimmern misstrauisch, bestenfalls bewundernd beäugt.

Schwimmer, Sammler und Latex-Fetischisten

Die Geschichte des neuzeitlichen Meerjungfrauenhypes beginnt wohl in Weeki Wachee Springs, einer Lagune in Florida. Der Amerikaner Newt Perry bildet dort US-Militärtaucher für den Zweiten Weltkrieg aus. Als der Krieg vorbei ist, trainiert er Frauen. Die Produktionsfirma ABC zieht den Damen Meerjungfrauenkostüme über und macht ihre Shows berühmt, sogar Elvis ist zu Gast. 1989 brigt Disney die Meerjungfrau mit dem Film "Arielle" kindertauglich ins Kino, später holen das ZDF und die Jonathan M. Shiff Productions mit der Serie "H2O" und 2011 mit deren Nachfolger "Mako – Einfach Meerjungfrau" die Meereswesen für Jugendliche wieder aus der Versenkung. Es sind Hollywood-Meerjungfrauen, oft verstrickt in tragische Beziehungen, die sich in seufzend rosaumwölkter Liebe auflösen, schön, elegant, umwerfend. Die amerikanische ist eine sehnsüchtige Happy-End-Meerjungfrau. Und die prosperiert. 

Katharina Hegemanns härteste Konkurrenz sitzt in München: Die Bayerische Meerjungfrauen Schwimm-Schule um die Obernixe Normita Preglo betreibt sogar einen Ableger auf den Philippinen. Im thüringischen Suhl gibt es Meerjungfrauenschwimmen (für Kinder ab acht, Bedingung: Seepferdchen, mit Unterwasserfotoshooting, Flechtfrisur, Meerjungfrauenarmband und Meerjungfrauenplatzdeckchen zum Selberbasteln für 69 Euro). Die "Abenteuernixe Mel" aus Düsseldorf bietet Geburtstags-Schwimmen für Kinder und Meerjungfrauenrollenspiele für Erwachsene an, Vanja Glinka aus Bremen betreibt die Internet-Seite "Mermaidmania" samt virtuellem Museum mit Flaschenöffnern in Meerjungfrauenoptik, Häkelnixen und Fischdamen, die sich in Saucieren ergießen. Offiziell gewürdigt wurde die Meerjungfrau vom Mai bis September 2013 im niederländischen Teylers Museum in Haarlem, mit der Sonderausstellung "Een Zee vol Meerminnen" ("Ein Meer voller Meerjungfrauen"). Es gibt Meerjungfrau-Models, solche mit Latex-Fetisch und mittlerweile eine ganze Reihe Meerjungfrauen-Unterwasserfotografen. Das Fabelwesen ist ein gutes Geschäft.

Das Kernland der deutschen Meerjungfrauen-Bewegung ist Freiburg. Dort lebt Kirsten Söller, Meerjungfrauen-Schwimmlehrerin und die erste Herstellerin von Meerjungfrauenbekleidung in Deutschland, durch Zufall, weil die Tochter einen Fischschwanz haben wollte und die Mutter ihr einen provisorischen nähte. Mittlerweile hat sie 15 Angestellte und ihre Firma "Magictails" genannt. Die Schwänze sind in Blau, Hell-, Dunkelgrün und Rosa erhältlich, aus Polyacryl, leicht wie ein Badeanzug und werden für rund 130 Euro mit passendem Bikinioberteil geliefert. In den USA, unweit der Weeki Wachee Springs, gibt es die Flossen aus Silikon, teils 20 Kilogramm schwer. Hergestellt werden sie von Eric Ducharme, dem amerikanischen Ober-Neptun, in Handarbeit und bis zu 50 000 Dollar teuer, kauf- und mietbar für Musikvideos, Werbung und die private Meerjungfrau mit großem Geldbeutel. In den USA, sagt Katharina Hegemann, sei das Meerjungfrau-Sein eher eine ästhetische Sache. In Deutschland, zumindest in Schorndorf, sei es ganzheitlicher.