Kopfreisen

Wer glaubt, dass wenigstens das renommierte Reise-Magazin nach ihr bekannt wurde, liegt falsch. Es heißt natürlich nach ihrem Vater. Und doch war Maria Sibylla Quell der Inspiration für Generationen, weniger ihrer wissenschaftlichen Arbeiten wegen, sondern weil sie, begleitet von der Tochter und zu Insektenforschungszwecken, nach Surinam reiste. 18 Briefe an Freundinnen, Vertraute und Verleger werden gegenwärtig neu analysiert und eingeordnet. Frauen suchen übrigens immer Verleger, müssen hoffen, dass ihre Briefe von Hand zu Hand gehen, um Erfahrungen und Erkenntnisse weitergeben zu können. Daran änderte sich lange nichts.

Noch am Beginn des 20. Jahrhunderts verewigt das als schwach diffamierte Geschlecht deshalb Reisen vor allem brieflich. Die Französin Alexandra David-Néel schreibt 1922 an ihren Ehemann in Digne, der schon mehr als elf Jahre auf ihre Rückkehr wartet: "Liebster Philippe, ich kann meine Heimreise noch immer nicht antreten. Der Himalaya hat mich in seinen Bann gezogen. Nach all den Reisejahren kommt es auf ein paar Wochen doch nicht mehr an. Wenn man einen Vogel in einen Käfig sperrt, wird er aufhören zu singen."

Weibliche Globetrotter galten als größter Irrtum

Eine Blütezeit erleben Frauenzirkel, die gegründet wurden, um sich aus Zwängen wegzudenken, die Phantasie anzuregen und die Wissbegierde zu stillen, im viktorianischen England. Da waren die Geschlechterrollen in Stein gehauen: Sogenannte Männer von Stand saßen in ihren Clubs, rauchten Zigarren und scheffelten Millionen mit der Ausbeutung der sich langsam, aber unaufhaltsam organisierenden Arbeiterklasse. Ihre Frauen bestellten das Haus, waren mit der Aufzucht der Kinder beschäftigt, mit der Kontrolle des Gesindes und "auf Grund ihres Geschlechts und ihrer körperlichen Verfassung für Reisen ungeeignet". Befand jedenfalls die Royal Geographical Society. Mithin seien weibliche Globetrotter "einer der größten Irrtümer des 19. Jahrhunderts".

Die Ausbrecherinnen mussten sich dabei über absurde Konventionen hinwegsetzen. Etwa die, wonach frau schon deshalb – außerhalb von Kutschen – nicht fernreisen darf, weil als anständig nur galt, wer keine Knöchel zeigte. Die Wienerin Ida Pfeiffer appellierte an NachahmerInnen, nicht "nur auf Eisenbahnen, Dampfschiffe und Postgelegenheiten" zu setzen. Die gesellschaftspolitische Begründung: den "Hochgenuss eines guten Bettes oder Bissens" könne nur würdigen, wer nicht denke, "so etwas könne gar nie fehlen".  

Die Tochter eines wohlsituierten Kaufmanns, die in Kinderjahren genauso erzogen wurde wie ihre Brüder, teilte sich ebenfalls per Brief mit. Sie bediente nicht nur Wissensdrang, Fernweh und den Wunsch nach klaren Botschaften ("Eine Frau mit festem Willen kann in der Welt ebenso gut fortkommen wie ein Mann"), sondern begeisterte ihre Fans mit Gruseligem. Am berühmtesten wird die sich schnell verbreitende Geschichte von den Kopfgeldjägern auf Sumatra, die es nach ihren eigenen Schilderungen auf sie abgesehen hatten: "Ich klopfte dem Vordersten, der sich am meisten an mich herandrängte, freundlich auf die Schulter und sagte mit heiterer, lächelnder Miene, halb Malaiisch, halb Battakisch: 'Ihr werdet eine Frau nicht töten und auffressen, am wenigsten eine so alte wie ich bin, deren Fleisch schon hart und zähe ist.'"

Aber selbst wenn mit den Frauen auf Reisen, den Forscherinnen und Abenteuerinnen schon mal die eigene Fantasie durchgegangen sein sollte, regte das doch vor allem den Hunger nach neuen Schilderungen an. "Es gibt immer mehr zu erzählen", schreibt Mary Astell einmal und freut sich über die vielen "anregenden Stunden".